Alicia Ault   |   Pubblicato il 19/12/2024

Paul Edward Sax è un medico che ha lavorato a Natale al Brigham and Womens Hospital di Boston per 25 degli ultimi 32 anni.

È una scelta che fa volentieri, anche perché la sua famiglia non festeggia il Natale. Inoltre, “mi sono reso conto di quanto sia importante per le persone che festeggiano stare con le loro famiglie”, ha dichiarato a Medscape Medical News Sax, direttore della Clinica di Malattie Infettive del Brigham and Women’s Hospital.

Il Giorno del Ringraziamento e la Pasqua ebraica sono ugualmente importanti per lui, ed è per questo che si arrangia sempre per avere quei giorni liberi, ha detto Sax, che è anche professore di medicina alla Harvard Medical School di Boston.

Per farlo, aiuta a coordinare il programma dei turni con il contributo di altri docenti. Si assicura che le persone facciano la loro parte di turni durante e vacanze, il che significa che è riuscito a non lavorare il giorno del Ringraziamento “da molto tempo”.

In una rubrica del NEJM Journal Watch, all’inizio di quest’anno, Sax ha elencato quelli che, a suo avviso, sono i numerosi vantaggi di lavorare durante le feste di fine anno.

In cima alla lista: la solidarietà tra colleghi, quello che ha definito “l’immediato riconoscimento tra i dipendenti dell’ospedale che siamo tutti sulla stessa barca”.

Per i medici “potrebbe avere un significato in più sapere che se lavri a Natale, lo stai facendo per il tuo collega”, concorda Jonathan Ripp, responsabile del benessere presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York.

Il senso è che “siamo parte di una squadra in cui ci sosteniamo a vicenda in modo da poter adempiere alla nostra missione di collaborazione”, ha detto Ripp, professore di medicina, educazione medica, geriatria e medicina palliativa, a Medscape Medical News.

Deborah Fletcher, medico d’urgenza in Louisiana, ha detto che è stato “divertente” aiutare i colleghi lavorando a Natale. “Quando ero giovane e non ero ancora sposata, mi offrivo volontaria per i turni del mattino presto, in modo che i miei colleghi con figli piccoli potessero coprire il ruolo di Babbo Natale con i loro bambini. Era il mio regalo ai miei amici”, ha detto Fletcher, rappresentante dell’American College of Emergency Medicine (ACEP).

Pochi vogliono esserci

“Penso che tutti preferiscano avere le vacanze libere”, ha detto Ripp. Altrettanto importante è che “nessuno vuole essere un paziente a Natale, Capodanno o il giorno del Ringraziamento”.

Sax ha detto che spesso i pazienti ricoverati in ospedale durante le feste possono essere molto malati, socialmente svantaggiati o entrambi e “di solito sono piuttosto sconvolti per il fatto di dover essere lì”. Il compito del medico è quello di “cercare di accelerare la loro cura e anche di presentare un volto positivo in un momento davvero difficile”, ha detto.

“Ogni anno mi viene ricordato che per molte persone le feste non sono necessariamente felici e che il dolore può essere più acuto per le persone sole o in difficoltà” ha dichiarato Torree McGowan, medico d’urgenza dell’Oregon e rappresentante dell’ACEP.

“Ogni Natale arriva qualcuno che ha una sintomi vaghi ma che in realtà non vuole stare da solo”, ha detto McGowan. Lei e i suoi colleghi gli preparano “un piatto del nostro buffet, gli facciamo un minimo di analisi e lo facciamo entrare nella nostra famiglia del Dipartimento di emergenza per un po'”.

McGowan ha detto che, purtroppo, le capita sempre di diagnosticare un cancro nuovo o metastatico durante le vacanze. “Anche occuparsi dei tentativi di suicidio è molto difficile”, ha detto.

Essere un medico durante le feste “significa spesso lavorare mentre altre persone festeggiano perché, ovviamente, le malattie e gli infortuni non si prendono una pausa”, ha detto Lisa M. MacLean, direttore del benessere dei medici dell’Henry Ford Hospital and Health System di Detroit.

MacLean, che attualmente sostituisce il direttore del corso di specializzazione in psichiatria, ha detto che le vacanze possono essere particolarmente difficili per gli specializzandi, che hanno meno controllo sui loro orari. Possono arrivare da altri Stati o Paesi e “non hanno ancora messo radici”, ha detto. Le vacanze, tipicamente orientate alla famiglia, “possono essere davvero solitarie”, ha detto.

Quando MacLean ha lavorato nei giorni festivi, ricorda di aver detto a se stessa: “Starò qui e dovrò lavorare, quindi abbraccerò gli aspetti positivi dell’essere qui: sono qui a fare del bene, ed è bello fare del bene”.

Sax ha detto che è quasi garantito che “un sacco di persone ti ringrazieranno” se lavori in un giorno festivo. Questo include pazienti, medici e infermieri.

I medici imparano presto che lavorare nei giorni festivi fa parte del paesaggio, dice Ripp. “Se è la mattina di Natale e si preferisce non andare al lavoro, ci si può sentire un po’ tristi”, ha detto. Ma “sai anche che è per questo che hai scelto di fare il tuo mestiere”, ha detto.

Questo è particolarmente vero nel dipartimento di emergenza.

“La maggior parte dei medici d’urgenza capisce che lavorare nei giorni festivi – e nelle notti, nei fine settimana e in tutti gli altri periodi ‘fuori orario’ – fa parte del lavoro e sono orgogliosi di essere a disposizione dei pazienti ogni volta che è necessaria l’assistenza per qualsiasi tipo di cura”, ha dichiarato Jordan M. Warchol, rappresentante dell’ACEP del Nebraska.

Sostegno al morale e tattiche di difesa

Per coloro che scelgono di lavorare, ci possono essere ricompense finanziarie ed emotive, e anche molti piaceri.

Al Brigham and Women’s Hospital, la Divisione di Malattie Infettive offre un piccolo bonus ai medici in servizio e un aumento da una volta e mezza a due volte della tariffa oraria per i lavoratori dipendenti, secondo Sax. Il pranzo e la cena in mensa sono gratuiti e “l’ospedale è pieno di snack e dolcetti”.

MacLean ricorda che durante una pandemia il Giorno del Ringraziamento si unì alla sua cattedra di medicina per portare un “carrello delle cure” lungo i corridoi. Distribuivano disinfettante per le mani, lozione, balsamo per le labbra, barrette energetiche e vari dolcetti. Ci sono stati molti abbracci, ha detto, soprattutto quando il personale si è reso conto chi passava non era obbligato a essere lì, ma aveva scelto di esserci.

“Tutti i dipartimenti di emergenza in cui ho lavorato hanno reso divertenti le feste organizzando pranzi e cene, vestendosi a tema e assicurandosi che anche i pazienti che hanno bisogno di un po’ di allegria in più per le feste ricevano un trattamento speciale”, ha detto Warchol, medico del Nebraska.

“È un tema comune. I nostri dipartimenti organizzano pranzi e cene durante le vacanze, festeggiando quando il tempo lo permette”, ha detto il medico d’urgenza della Carolina del Nord Bret Nicks, un rappresentante dell’ACEP. C’è anche uno scambio di regali con il gioco del “Babbo Natale segreto” per chi vuole partecipare e una festa annuale del reparto fuori dall’ospedale, “il che fa miracoli per il morale e l’affiatamento”, ha detto Nicks.

“Molti di noi amano lavorare nei giorni festivi, nonostante la mancanza delle nostre famiglie, perché è davvero un ottimo modo per contribuire a rendere un po’ migliore quello che è comunemente un giorno difficile per i nostri pazienti”, ha detto.

Per coloro che sentono il richiamo della famiglia, MacLean suggerisce di programmare una chiamata virtuale come modo per sentirsi ancora in contatto. Esorta inoltre i medici a non dimenticare di prendersi cura di se stessi, assicurandosi di mangiare bene, di fare delle pause e di cercare di gestire lo stress.

“Allo stesso tempo, non credo che sia salutare privarsi di tutte quelle cose che magari sono legate a ricordi d’infanzia o che vi fanno sorridere”.

Alicia Ault è una giornalista freelance di Saint Petersburg, Florida, il cui lavoro è apparso in pubblicazioni come JAMA e Smithsonian.com. È possibile trovarla su X: @aliciaault.